Морские коньки и морские иглы (Syngnathidae)
Крупное семейство, объединяющее 52 рода и около 215 видов самых необычных и удивительных рыб. Большую часть видов составляют морские иглы и около 40 видов – морские коньки. Распространены в тропической, субтропической и реже в умеренной зонах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Это преимущественно морские рыбы, населяющие как прибрежные, так и открытые воды. Лишь немногие виды заходят в эстуарии и поднимаются вверх по течению в реки. Обычно обитают на мелководьях, скрываясь в зарослях растительности. Морские иглы часто закапываются в мягкий песчаный грунт. Питаются мелкими беспозвоночными, всасывая их длинным трубчатым рылом. Самцы вынашивают потомство в выводковой сумке.
У морских игл очень длинное, вытянутое, иглообразное тело с длинным тонким рылом. Плавники обычно маленькие, еле заметные, брюшные отсутствуют всегда. Длина тела у крупных видов достигает 60 сантиметров. Морские коньки имеют длинное, расширенное в средней части туловище с крупной головой, расположенной под углом к оси тела и закрученной хвостовой частью. Размер и форма плавников очень вариабельны. У некоторых видов они небольшие, почти незаметные, у других же имеют разветвлённую листовидную структуру и по длине сопоставимы с туловищем. Длина тела от 2 до 30 сантиметров. Окраска представителей этого семейства очень разнообразна. Обычно она зависит от субстрата, на котором обитают рыбы. Морских коньков часто совершенно невозможно отлить от окружающей их растительности. Даже очень ярко окрашенные виды часто оказываются неразличимы на фоне окружающего ландшафта.
Несмотря на высокие требования к условиям содержания, представители этого семейства, особенно морские коньки, довольно часто встречаются как в океанариумах, так и в любительских аквариумах. Некоторые виды даже размножаются в неволе. Благодаря своему спокойному характеру хорошо уживаются как между собой, так и с другими миролюбивыми неагрессивными рыбами. Однако лучше всего содержать отдельно в небольших аквариумах. Для морских коньков в аквариуме необходимо наличие растительности, в которой они смогут прятаться. Кормить этих рыб можно дафнией, циклопом и различными замороженными кормами из мелких ракообразных.